Leven? Of Theater?

Leven? Of Theater?
Leben? oder Theater? Ein Singespiel – zo noemde Charlotte Salomon (Berlijn, 1917 – Auschwitz, 1943) haar uit meer dan zevenhonderd bladen bestaande, geschilderde levensverhaal, dat zij vlak voor haar deportatie in bewaring gaf met de woorden "Bewaar dit goed, het is mijn hele leven!" Tijdens de voorbereiding van de speelfilm Charlotte (1980), kregen de makers uit handen van Charlottes stiefmoeder, Paula Salomon-Lindberg, een nooit eerder gepubliceerde brief met het verzoek de inhoud niet in de film te gebruiken. In deze brief beschrijft Charlotte de omstandigheden waarin Leben? oder Theater? tot stand kwam, doet zij een ontroerende bekentenis en komen we voor het eerst dichtbij de "echte" Charlotte. Frans Weisz geeft in deze documentaire, met dezelfde titel als het levenswerk van Charlotte Salomon, niet alleen een fascinerend beeld van het leven van de jonge kunstenares, maar confronteert prominenten met haar brief; een postume onthulling die een heel nieuw licht werpt op de laatste periode van haar leven.

Charlotte
Berlijn, januari 1939. Vanwege het steeds heviger wordende antisemitisme ontvlucht Charlotte Berlijn. Ze weet niet of ze haar vader, haar tweede moeder of haar geliefde Daberlohn ooit nog zal zien. Ze gaat naar haar grootouders in Zuid-Frankrijk, waar het nog veilig lijkt voor Joden en politieke vluchtelingen. Als op 1 september 1939 de Duitse troepen Polen binnenvallen en de Britten en Fransen, Duitsland de oorlog verklaren, is het ook in Frankrijk niet langer veilig. Charlotte stort zich met hart en ziel op het schilderen. Ze noemt haar werk, het verhaal dat haar leven vertelt, Leven? of Theater? Het maken van de cyclus put haar uit, maar gedreven door haar wil weet ze haar levenswerk te voltooien. Ze geeft haar kunstwerk in bewaring en vlucht weg. In 1943 wordt Charlotte opgepakt en gedeporteerd naar
Auschwitz.