Julien Sorel is een ambitieuze jongeman van eenvoudige komaf. Hij ziet er goed uit, en dat weet hij ook. Sterker nog: hij maakt schaamteloos gebruik van zijn uiterlijk om hogerop te komen in de wereld. Nadat hij in dienst is getreden als privĂ©leraar van de kinderen van de burgemeester, richt Julien zijn aandacht al snel op de echtgenote van zijn nieuwe werkgever. Deze keurige dame, Madame de RĂȘnal, zit opgesloten in een liefdeloos huwelijk en laat zich door de knappe Julien graag verleiden. De twee storten zich in een hartstochtelijke affaire. Maar dan worden ze verraden...