Paul Lukas was een Hongaarse acteur. Hij werd geboren onder de naam Pál Lukács in Boedapest. In 1916 stond hij voor het eerst op het toneel in Boedapest. Een jaar later acteerde hij voor het eerst in een film. Na een succesvolle carrière als toneel- en filmacteur verhuisde hij in 1927 naar het gebied rond Hollywood. In 1933 was hij genaturaliseerd tot burger van de Verenigde Staten. In de jaren 30 werkte hij aan zeer grote hoeveelheid films, waaronder The Lady Vanishes. Zijn grootste rol speelde hij in 1943 in de film Watch on the Rhine. Hij zette hierin een man neer die zich verzette tegen de nazi's. Voor deze rol won hij de Academy Award voor Beste Acteur.
Hij het meest bekend voor zijn rol als professor Aronnax in de Walt Disney-klassieker 20.000 Leagues Under the Sea. Deze film uit 1954 is gebaseerd op het boek Twintigduizend mijlen onder zee van Jules Verne.
In de jaren 40 was Lukas lid van de Motion Picture Alliance for the Preservation of American Ideas. Dit was een conservatieve groep die tegen communistische invloeden in Hollywood was.
In 1971 stierf hij in Tanger. Lukas heeft een ster op de Walk of Fame in Hollywood op de Hollywood Boulevard 6841.